Bevor Georges Biszet sie weltberühmt machte, war »Carmen« die verführerische Hauptfigur einer Novelle des französischen Schriftstellers Prosper Mérimée: Als der ins Exil vertriebene José die schöne Carmen kennenlernt und sich Hals über Kopf in sie verliebt, beginnt eine unaufhaltsame Spirale der Gewalt, in der eine Schandtat zur nächsten führt und die mit Carmens Tod durch die Hand ihres Geliebten endet. Diese Tragödie diente Biszet als Inspiration für eine der erfolgreichsten Opern der Musikgeschichte, die mit den Konventionen der komischen Oper brach, indem sie den Realismus, die Dramatik und die Tragik ihrer Vorlage auf die Bühne brachte und so Vorbild für zahllose Werke nach ihr wurde.